Duiken bij het Mergui Archipel in Birma
Duik in een van de meest afgelegen bestemmingen ter wereld
Duiken in Birma, tegenwoordig Myanmar genaamd, is een ware belevenis. Het Mergui Archipel is de magische eilandenwereld van Myanmars zuidwest kust. Het gebied strekt zich helemaal uit van in het noorden de stad Mergui in Birma tot zuidelijk aan het Surin Nationaal Marine Park van Thailand, met de beste toegang direct vanaf Ranong in Thailand.
Het Mergui Archipel bestaat uit meer dan 800 eilanden, die in grootte variëren van heel klein tot honderden vierkante kilometers.
Geisoleerd door haar geschiedenis
In de 16e en 17e eeuw was het Mergui Archipel een belangrijk handelsgebied van Azië en Europa. Grote schepen, geladen met chinees-en lokaal porselein, specerijen en zijde, werden verhandeld in Mergui, de belangrijkste haven van toen nog Siam.
Om Mergui per schip te bereiken, moest men de verschillende eilanden en de gevaarlijke omliggende wateren in de Andaman Zee passeren. Zee piraten hielden zich schuil op verschillende eilanden: Een van deze eilanden draagt tot op deze dag nog steeds de naam 'Smugglers Cave ".
Na een lange oorlog met Siam veroverde Birma het gebied. Doch al snel vervaagde het bloeiende handelsgebied doordat de Britten de gevaarlijke Straat van Malakka wisten af te zekeren en zodoende Penang en Singapore als nieuwe handelssteden ontstonden.
De Mergui handelsroute werd geschiedenis en het Mergui Archipel raakte volkomen geisoleerd. Toen de Britten in 1826 het gebied overnamen, vonden ze een verlaten gebied waar slechts nog een paar mensen woonden.
Tegenwoordig is er bijna niets meer bekend van deze handelsroute en haar geschiedenis is als een mysterie bedekt door haar talloze diepe bossen en verzonken in haar ongerepte riffen.
De enige menselijke bewoners in het Mergui Archipel zijn de Moken, ook wel bekend als Salones of Water People, of beter begrepen als Sea Gypsies. De Moken zijn een nomadisch zeevarende stam en er wordt verondersteld dat deze stam een van de oudste in de wereld is. De Moken passen nog steeds, sinds talloze generaties, dezelfde vistechnieken toe als ook dezelfde technieken voor bootsbouw.
De opening van het Mergui Archipel voor duikers
Naast het al bestaande isolement werd, na onafhankelijkheid van Myanmar (Birma) van het Britse Rijk in 1948, het Mergui Archipel afgesloten voor buitenlanders.
Sinds 1997, dus bijna 50 jaar later!, mochten enkele schepen met duikgasten het gebied binnen varen. Dit gebeurde met grote onregelmatigheid: de grenzen werden meer dan eens weer gesloten om vervolgens weer open te gaan. Sinds 2006-2007 werden de grenzen officieel voor schepen met duikgasten geopend en sinds dat prille begin duiken we met grote regelmaat in dit gebied.
Grote diversiteit aan flora en fauna zowel onderwater als boven de zeespiegel
Doordat dit gebied zo lang geisoleerd is geweest, is de invloed van de mensheid op de natuurlijke omgeving zo goed als nihil geweest. Zowel de eilanden zelf als ook het leven onderwater bieden vandaag de dag een grote diversiteit aan flora en fauna, die bijdragen aan de regio's groeiende populariteit als een verborgen externe duikbestemming.
Het ongerepte aardse landschap bestaat vooral uit een kalksteen en graniet topografie. Boven de zeespiegel vind je ongerepte natuur in de vorm van dicht begroeid regenwoud en uitgestrekte magnifieke witte zandstranden die worden afgewisseld met rotsachtige landtongen, kreken, lagunes, grotten, watervallen, zoetwater rivieren en variëteiten van mangroven gebieden.
Duiklandschappen van het Mergui Archipel
Onderwater biedt deze regio schilderachtige riffen, een fantastische topografie en uitbundig onderwaterleven. Er is een goede kans op het zien van grote dieren (vooral haaien en roggen), maar ook macro-duikers kunnen genieten van aanzichten zoals de talloze naakstslakken, zeepaardjes en ghostpipevisjes.
Je vindt in het Mergui Archipel een enorme verscheidenheid aan onderwaterleven, waarvan sommige alleen in het Mergui Archipel te vinden zijn. Zelf hebben we bijvoorbeeld ook heel veel naaktslakken gezien die we nooit in een visgids of encyclopdie vermeld hebben staan.
Het zuidelijke-, centrale- en noordelijke deel van het Mergui Archipel
Omdat het Mergui Archipel zo'n groot gebied bestrijkt, hebben we dit gebied opgesplitst in 3 gebieden: Het zuidelijke deel, het centrale deel en het noordelijke deel.
Duiken in het noordelijke deel van het Mergui Archipel
Het noordelijke deel is het meest afgelegen gebied en hier vind je duikplaatsen zoals Black Rock. Enorme, maar ook kleine kalksteenrotsen die oprijzen uit diepere dieptes markeren dit gebied. Ook bezoeken we in dit gebied de North- en South Twin Islands. Deze eilanden hebben een heel andere topografie dan de meeste andere eilanden binnen het archipel. Door hun granieten landschappen, is het aanzicht van deze eilanden meer vergelijkbaar met die van de Mu Koh Similan eilanden in Thailand.
